U 20:00 po lokaln.m om vremenu 23. srpnja u Japanu (19:00.m po pekingu), svečano otvaranje Olimpijskih igara u Tokiju službeno je započelo u Tokijskoj nacionalnoj areni. Na ceremoniji otvaranja nije bilo publike, a broj pripadnika vezanih za Olimpijadu na sceni smanjen je na oko 950. Nakon kratkog nastupa na ceremoniji otvaranja, olimpijske delegacije ušle su u arenu uz japansku game glazbu.
Oko 20:44 .m. Po vremenu u Pekingu, kineska delegacija pojavila se na pozornici. Ženski rang Zhu Ting i taekwondo svjetski prvak Zhao Shuai služili su kao standardni nositelji. Ova Olimpijada je ujedno i prvi put u povijesti Olimpijskih igara da postoje dva nositelja standarda, jedan muškarac i jedna žena.
